یک سرباز جوان آمریکایی که بر اثر برخورد گلوله توپ در جنگ جهانی اول دچار کما کاذب شده است، زندگی خود را تا رسیدن به آن لحظه مرور می‌کند.

یک دختر ۱۶ ساله آشفته که در آسایشگاه روانی بستری است، در میان مرز خیال و واقعیت دست‌وپنجه نرم می‌کند.

کیت «ما» بارکر که در کودکی مورد آزار جنسی قرار گرفته است، تا دهه ۱۹۳۰ به زنی خشن و قدرتمند تبدیل می‌شود. او با عشق و سلطه‌گری بر پسران بزرگسال خود فرمانروایی می‌کند و آن‌ها را به گروهی از تبهکاران سرسخت تبدیل می‌سازد. این پسران شامل هرمان بی‌رحم است که هنوز با مادرش در یک تخت می‌خوابد؛ فرد، یک زندانی سابق که عاشق یکی از هم‌بندانش شده بود؛ و لوید که با هر چیزی که دم دستش باشد خود را نشئه می‌کند. آن‌ها در کنار هم یک خانواده مرگبار و عجیب از راهزنان دوران رکود بزرگ را تشکیل می‌دهند.

مکس فراست، موسیقی‌دان جوان، از یک نامزد سنا که می‌خواهد حق رای را به جوانان ۱۸ ساله بدهد حمایت می‌کند، اما او کار را یک قدم فراتر از حد انتظار می‌برد. طرفداران مکس با الهام از حرف‌های قهرمان خود، رهبرانشان را تحت فشار قرار می‌دهند تا حق رای را به شهروندان کم‌سن‌وسال‌تر تا ۱۵ سال نیز تعمیم دهند. مکس و پیروانش با مطرح کردن موضوعات جدید از قدرت خود سوءاستفاده می‌کنند، اما آن‌ها که از قدرت مست شده‌اند، به زودی جنگ نسل‌ها را به افراط‌های وحشتناکی می‌کشانند.

پس از مراسم تشییع جنازه پدرش، آن چیپین به پنج سال آخر زندگی او فکر می‌کند؛ سال‌هایی سرشار از شکست‌های سیاسی و شخصی آشکار که تحت سلطه همسری خودخواه و ناراضی گذشت و تنها با الکل تسکین می‌یافت. اما کم‌کم مشخص می‌شود که او در واقع یک دوره کوتاه و غیرمنتظره از شادی و عشق را تجربه کرده بود.

در جامعه به ظاهر محترم پیتون پلیس در نیوانگلند، مغازه‌داری به نام کنستانس مک‌کنزی تلاش می‌کند تا با اتخاذ رفتاری بسیار عفیف و سخت‌گیرانه در قبال مسائل جنسی، لغزش گذشته خود را که منجر به تولد دختر نامشروعش آلیسون شده جبران کند. با این حال، کنستانس ناخواسته مجذوب معلم جدید و خوش‌تیپ شهر، مایکل راسی می‌شود. در همین حال، آلیسون بی‌قرار که دوست دارد مانند دختر بی‌قیدوبند شهر یعنی بتی اندرسون آزاد و رها باشد، صادقانه عاشق پسری وابسته به مادرش به نام نورمن پیج می‌شود.